“Cada força social, e as forças sociais são as ideias, sofreu com a escravidão um abalo profundo. O laço moral dos cidadãos afrouxou-se, quebrado o laço moral dos homens.”

A escravidão é reconhecido como o primeiro manifesto abolicionista de nosso país, onde o autor traça a história da escravidão e a denuncia como um ato criminoso contra a humanidade. Escrito em 1870, quando Nabuco tinha apenas 21 anos e ainda cursava o quinto ano da faculdade de Direito, este ensaio permaneceu desconhecido ao longo de toda sua vida. Foi apenas em 1951, no número 204 da Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, em comemoração ao centenário de nascimento de Nabuco em 1949, que a obra foi publicada pela primeira vez.