Aqui estão reunidas as narrativas criadas por Lima Barreto e publicadas em 1920, de acordo com a seleção feira pelo autor em vida. Nascido em 1881 no Rio de Janeiro, o autor já era conhecido e consagrado por romances fundamentais da literatura brasileira como O triste fim de Policarpo Quaresma (1911) quando publicou Histórias e sonhos. Seu estilo observador e crítico da jovem república brasileira pelo qual era conhecido tanto na imprensa, como em sua ficção, se faz presente também nessas vinte narrativas curtas. A crítica social e política funcionam como pano de fundo para o desenvolvimento de tramas complexas e personagens construídos com delicadeza e pungência características da pena de Lima Barreto. Nesta leitura encontra-se um escritor dividido entre a melancolia e a irreverência num registro vivo da sociedade de sua época.