Um adolescente, num gesto movido por incontida paixão, rouba um beijo a uma bela e respeitável condessa em uma festa popular numa pequena cidade da província de Touraine. Este beijo inicia uma trepidante história de amor. Félix e a condessa de Mortsauf vivem um amor sem sexo, mas delirante como todas as grandes paixões. O tempo passa, e a narrativa tem seu  ápice quando entra na vida de Félix (então um servidor do rei Louis XVIII, nos períodos imediatamente anterior e posterior aos Cem dias em que Napoleão voltou ao poder) a aristocrata Lady Arabelle Dudley, sensual, bela e senhora de todos os prazeres. Este momento torna-se uma encruzilhada na relação platônica entre Félix e a condessa, que se vê atormentada por terríveis ciúmes. Um clássico da literatura universal. Um romance peculiar e fascinante que investiga os mais profundos e inalcançáveis meandros da paixão.