À princípio a crise provocada pelo assassinato do arquiduque não parecia pior que a meia dúzia de tensões anteriores nos Bálcãs que vinham ocorrendo desde 1908.

Mas os austríacos estavam agora determinados a esmagar o seu inimigo sérvio para sempre.

Quando a Primeira Guerra Mundial terminou, em 1918, o saldo era de oito milhões de mortos: o mais apocalíptico episódio que o mundo conhecera até então. Michael Howard, professor de História Moderna na Universidade de Oxford e na Universidade de Yale, fornece aqui uma breve e claríssima introdução sobre a Grande Guerra, como a chamaram aqueles que dela participaram.

O autor aborda o panorama da situação geopolítica europeia em 1914, passando pelas causas, pelas principais batalhas, pela participação dos Estados Unidos, até o colapso da Rússia e a rendição das Potências Centrais da Europa. Trata também das controvérsias que ainda cercam a história da Primeira Guerra Mundial e investiga os ecos do conflito século XX adentro.