A obra de James Joyce foi toda ela um gigantesco work in progress , uma obra em progresso ou em progressão (expressão criada por ele próprio para se referir ao Ulysses quando ainda em criação). Essa obra começa com os contos de Dublinenses , em que Joyce testa seus músculos literários com a narrativa tradicional, e avança para a obra anterior e preparatória ao Ulysses : Um retrato do artista quando jovem .Aqui aparece, pela primeira vez, o anti-herói de Ulysses , Stephen Dedalus. E ele ele surge em Um retrato do artista quando jovem como um esteta em formação, debatendo ideias antigas e novas e se debatendo entre ideias novas e antigas ? enquanto o próprio texto reflete e ecoa esse embate, registrando os primeiros ensaios da linguagem literária experimental que atingiria em seguida sua plenitude no romance da idade madura de Stephen Dedalus ( Ulysses) , de certa forma uma sequência (ou consequência) de Um retrato do artista quando jovem .