Esta premiada biografia se aprofunda, pela primeira vez, na trágica experiência de Tolkien na Primeira Guerra Mundial. No verão de 1916, aos 24 anos de idade, o jovem acadêmico de Oxford embarcou para a França como segundo-tenente da Força Expedicionária Britânica. Chegou a tempo de participar da Batalha de Somme, a ofensiva que continua a ser considerada a mais letal da história militar britânica.

Para John Garth, os horrores que Tolkien vivenciou na Grande Guerra, incluindo a perda de dois de seus amigos mais próximos, são a base para a construção de O Senhor dos Anéis. A mente criativa de Tolkien encontrou uma válvula de escape, e ele começou a escrever os primeiros rascunhos de sua mitologia sobre a Terra-média "em abrigos sob o fogo de granadas".

Com base em uma meticulosa pesquisa histórica sobre a Primeira Guerra e a partir das cartas e documentos pessoais de Tolkien nessa época, este livro é uma adição valiosa ao corpo ainda crescente de biografias de escritores forjados, moldados ou meramente influenciados por este evento histórico. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos que se renderam à desilusão, Tolkien manteve o encantamento vivo, remodelando toda uma tradição literária em uma forma que segue fascinando milhões de leitores pelo mundo e ressoando até os dias de hoje.